A busca pela origem da vida sempre esteve ligada a uma pergunta fundamental: quando a água surgiu no universo? Afinal, sem ela, a vida como conhecemos simplesmente não existiria. Até pouco tempo, acreditava-se que a água apareceu cerca de 780 milhões de anos após o Big Bang. Mas novas simulações desafiam essa noção, sugerindo que ela pode ter surgido entre 100 e 200 milhões de anos depois do início de tudo.
A Primeira Geração de Estrelas e a Formação da Água
No começo do universo, não havia planetas, galáxias ou sequer elementos pesados como oxigênio. O cosmos era dominado por hidrogênio e hélio, os primeiros átomos a surgirem. Mas, então, nasceram as estrelas da chamada População III — gigantes, brilhantes e efêmeras, com até centenas de vezes a massa do nosso Sol. Essas estrelas explodiram rapidamente como supernovas, espalhando oxigênio pelo espaço.
E é aí que entra a surpresa: o choque dessas explosões criou regiões densas onde o oxigênio se combinou com hidrogênio, formando água pela primeira vez na história cósmica. Ou seja, muito antes das primeiras galáxias, já existiam bolsões de água vagando pelo espaço.
O Que Isso Significa para a Vida no Universo?
Se parte dessa água sobreviveu ao caos inicial do universo, ela pode ter sido absorvida por planetas recém-formados, criando mundos potencialmente habitáveis muito antes do que imaginávamos. Isso reabre um antigo debate: a vida pode ter surgido em algum canto do cosmos bilhões de anos antes da Terra sequer existir?
Além disso, essa descoberta traz implicações para a nossa própria origem. Uma teoria popular sugere que a água chegou à Terra por meio de cometas. Mas, se a água é tão antiga quanto sugerem as simulações, existe a possibilidade de que parte da água do nosso planeta tenha vindo diretamente do início do universo.
Como Podemos Confirmar Essa Hipótese?
Os astrônomos esperam que futuras observações possam detectar emissões características de planetas ricos em água no universo primitivo. O Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), no Chile, e o Square Kilometer Array, em construção na Austrália e na África do Sul, podem encontrar essas assinaturas. Caso isso aconteça, será um verdadeiro divisor de águas (literalmente) para nossa compreensão da origem da vida.
5 Impactos Dessa Descoberta na Vida das Pessoas
- Origem da Vida – Aumenta a chance de a vida ter surgido em outras partes do universo muito antes da Terra existir.
- Água Primordial na Terra – Algumas moléculas de água que bebemos podem ser mais antigas que o próprio Sistema Solar.
- Busca por Vida Extraterrestre – Se planetas úmidos surgiram mais cedo, a probabilidade de encontrarmos vida lá fora aumenta.
- Novas Fronteiras da Astronomia – Motiva novas pesquisas e investimentos na exploração espacial.
- Reflexão Sobre Nossa Existência – Revela que somos, literalmente, filhos das estrelas, formados a partir de elementos gerados nas primeiras supernovas do cosmos.
O Universo Sempre Guarda Surpresas
Se confirmada, essa descoberta muda radicalmente nossa compreensão sobre a água, a vida e até nossa própria existência. O que mais pode estar escondido nos confins do cosmos? Talvez, em breve, tenhamos respostas que desafiem tudo o que acreditamos até hoje.
Fonte: Space