Escondida na vastidão árida da região de Pilbara, na Austrália Ocidental, uma descoberta pode reescrever parte da história geológica da Terra. Geólogos afirmam ter encontrado o cratera de impacto mais antiga já registrada, com 3,47 bilhões de anos.
Essa revelação não apenas supera a antiga recordista – a cratera de Yarrabubba, também na Austrália, com 2,2 bilhões de anos – mas levanta questões intrigantes sobre o impacto de meteoritos na evolução do planeta e, possivelmente, na origem da vida.
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| The crater is in the Pilbara in Western Australia, where some of the oldest rocks on Earth are found. (Supplied: Chris Kirkland/Curtin University) |
O Que Sabemos Sobre Essa Cratera?
O local, apelidado de North Pole Crater, fica próximo à cidade de Marble Bar, em uma das áreas mais antigas do mundo. Na época do impacto, a cratera poderia ter impressionantes 100 quilômetros de diâmetro, tornando-a comparável à de Chicxulub, no México – responsável pela extinção dos dinossauros.
Hoje, o que restou da estrutura original é uma elevação central de 35 quilômetros, conhecida como North Pole Dome. Segundo os pesquisadores, essa formação se deu porque, após o impacto, a rocha foi empurrada de volta à superfície, criando um domo geológico.
Mas como temos certeza de que esse local foi atingido por um meteorito há bilhões de anos?
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| ABC Science Source: Google Maps |
A Prova Irrefutável: Os "Shatter Cones"
Os geólogos da Curtin University buscavam evidências concretas quando se depararam com shatter cones – formações rochosas raras, com padrões em forma de cone, que só surgem quando um impacto extremo acontece.
Essas estruturas, que lembram um peteca sem a ponta, são um sinal inequívoco de que algo colossal atingiu o local. Além disso, vestígios de esférulas – pequenas gotas de rocha derretida lançadas ao ar pelo impacto – foram encontradas, reforçando a teoria do meteoro.
A datação dos sedimentos confirmou: a formação remonta a 3,47 bilhões de anos, tornando-a o impacto mais antigo já identificado na Terra.
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| WA geologists say the presence of shatter cones provides unequivocal evidence of an impact crater. (Supplied: Tim Johnson/Curtin University) |
Por Que Essa Descoberta é Tão Importante?
Embora o estudo ainda tenha pontos a esclarecer, a descoberta tem implicações profundas para a ciência.
- Ajuda a entender como a Terra evoluiu – A descoberta preenche uma lacuna em um período pouco documentado da história do planeta.
- Pode dar pistas sobre a origem da vida – Algumas teorias sugerem que impactos como esse criaram condições favoráveis para o surgimento da vida.
- Indica que a Terra foi bombardeada por meteoros no passado – Confirma a hipótese de que o planeta passou por um período intenso de colisões, semelhante ao que aconteceu na Lua.
- Abre novas possibilidades para a exploração de Marte – Ambientes semelhantes podem existir em outros planetas, o que pode ajudar na busca por vida fora da Terra.
- Redefine o conceito de impacto geológico – Se novas evidências forem encontradas, podemos ter que reavaliar como grandes impactos moldaram a Terra ao longo do tempo.
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| Pillow basalts, which could have formed under water from lava flows after an impact event, overlying shatter cones in the Pilbara. (Supplied: Tim Johnson/Curtin University) |
O Que Vem Agora?
Os pesquisadores planejam mapear completamente a área, coletar mais amostras e analisar minuciosamente os vestígios deixados pelo impacto. Novas técnicas podem revelar detalhes ainda mais surpreendentes sobre esse evento cósmico.
A descoberta da North Pole Crater pode ser apenas o começo. Afinal, se um meteorito colidiu com a Terra há bilhões de anos, quantos outros impactos ainda estão escondidos sob nossas montanhas, desertos e oceanos?
Fonte: ABC